｢　あ､れ　リドル･･･？｣





ドアを開ける前の自分の背中で､眠そうな彼女の声を聞く｡

彼女には見えない様に､持っていた荷物をドアの近くに置く｡


｢ごめん、起こしたかい？｣


心の底で動揺してるのが表情に出ないように微笑みながら､うとうとと体を起こした彼女に近づく｡

彼女は眠そうに目をこすり､ゆっくり首を左右に振った｡


｢今、何時･･･？｣

｢まだ夜中｣

｢　そ、っか｣

｢うん､だからまだ寝てて良いよ｣

｢ん、　　･･･リドル､出掛けるの？｣


｢　なんで？｣


眠そうな彼女の髪を撫でながらそう聞くと､彼女は　わかんない､と答えた｡


｢なんとなく、そうかなって｣

｢ちょっと、外に出ようと思ってね｣

｢そっか｣

｢うん｡　　寝る？｣

｢うん、｣

｢おやすみ｣



彼女はこく、と頷いて毛布にもぐる｡

自然と笑みがこぼれてから､体の向きを変える｡


足を一歩前に出したと同時に､服がつかまれたのを感じた｡

振り返ると､毛布から顔と腕が出ていた｡



｢なに？｣

｢え、　　･･･なんでもない｣

｢なんでもないのに引っ張ったの？｣


｢リドルが　どっかいっちゃいそう、だったから｣


｢･･なんで｣


今僕は、平静を保てているだろうか｡


もう一度わかんない､と呟いた彼女の髪をもう一度撫でる｡

小さい子をあやす様に､彼女の額に唇を落とす｡


｢僕が君をおいていくわけが無いじゃないか｣

｢　う､ん｣

｢こんなに、好きなのに｣

｢そっか　｣


そう言って彼女は嬉しそうに笑った｡

そうして眠そうに片目をこすり､いってらっしゃい　と言った｡


｢うん、いってきます｣

｢　あのね｣

｢うん？｣

｢もう一回、言ってくれる？｣

｢何を？｣


｢････　すきって｣


｢いいけど､どうして？｣


少し言うのをためらった彼女を見ながら､そう言うと彼女はもごもごと毛布の下で口を開いた｡



｢リドルにそういわれると､なんだか　安心、するから｣



今僕は、ちゃんと　笑えているだろうか｡



毛布から､少し恥ずかしそうな彼女の顔が出ている｡

それを見ながら､僕は微笑んだ｡


｢そんなの､いくらでも言ってあげるよ｣

｢･････　う、　　ん｣




彼女の頬に唇を落として､囁く｡


彼女は少し照れくさそうに微笑んでから､いってらっしゃい　と言った｡

いってきます、と返して彼女が毛布の下に顔をうずめるのを見届ける｡


物音を立てないように､さっき置いた荷物を静かに背負う｡




小さな寝息が聞こえるドアのそばで､眠っている彼女を見る｡


｢･････いってきます、ごめんね、　さよなら｣



小さく、口が勝手に呟いた｡




ごめんね、君は　連れて行けないんだ｡

さよなら、弱い僕を許して　忘れて｡




最後にそう小さく心の中で呟いてから､もう開くことのない部屋のドアを閉めた｡

もう訪れることの無い部屋から立ち去るときに､さっき囁いた言葉が名残惜しそうに口から漏れた｡


｢あいしてる｣
（君を愛しすぎて連れて行けない僕をどうか忘れて、許して　ごめんね､　ずっと､ずっとあいしてる）









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リドル｡

何よりも大事だから、連れて行かない｡

そういうのが書きたかった、とあとがきに書いてありました(書けてるのか)。
「切なくて好き」という素敵な感想を頂きました。感激･･･！